第52・53・54代内閣総理大臣 。
日本国とソビエト社会主義共和国連邦との二国間の国交回復を成し遂げた人物。
樺太工業から賄賂を受け取ったと政友会から攻撃された樺太工業問題 の際には散々弁明したあげく「明鏡止水の心境で云々」と発言したところ、辞職の意思表示だと報道され、嫌気がさして辞職した。
「明鏡止水」は流行語になった。
1946年貴族主義的でワンマンと呼ばれた吉田茂が不人気で政権を降りた後に首相を務め（1954-1956年）、鳩山ブームを起こした。